Miért hívják metálnak a metálzenét?

Keménységére utalnak, mert a rockzene is kőkeménynek van definiálva ezzel meg emeltek a fokozaton a mélyre hangolt gitárokkal.

De ezeket a fogalmakat a kiadók vezetik be általában, Black Sabbath pl. magát rockzenekarnak nevezte és Tony balesete miatt kényszerből hangolta mélyebbre a gitárokat, ezzel elértek egy vastagabb hangzást.

Nyilván előtte is voltak próbálkozások, de náluk jelent meg egyben a Doom ill. a Stoner Metal.

A metal eredeti elnevezése heavy metal volt, azaz nehézfém. A hard rock, azaz kemény szikla stílus folytatása, mindegyik nehéz és kemény hangzású zenei műfaj. A hardrock egyébként nem csupán kemény szikla jelentéssel bír, hanem kétértelmű: a rock and roll stílus egyenes ági folytatása a rock (a hard-rock pedig a rock egyik oldalága), a rock and roll elnevezésben a rock eleve más értelmet kapott: ringatás! Ami szexuális utalás, tehát "ringasd és hemperegj!". A hard rock tehát egyszerre kemény zene, mint a szikla, és egyszerre a zenére táncolásra (ringatózás), és a szexualitásra is utal, hiszen a tánc a szexualitás függőleges kifejeződése.

A heavy metal kifejezés választása is nyilván sok értelmű lehet, sose tudjuk meg az igazi indokokat.

De a látszólagos oka az lehetett, hogy a kemény sziklára rímelő, még inkább keménységre utaló kifejezést találjanak, és kapóra jött a nehézfém elnevezés. Egyúttal a fémes, csikorgó hangzásra is utalnak, ugyanis a 70-es évek végén már teltebb gitártozító-hangok kezdtek elterjedni, melyekkel fémesebb, csikorgóbb hangokat is ki tudtak hozni. Ennek ellenére hangzásban még nem volt jelentős eltérés a hardrock illetve a heavy metal között, mire a 70-es évek végén a punk és a heavy metal kereszteződéséből létrejött a hardcore-punk, és evvel kezdetét vette a leendő metal stílusok közül az extrémebbek kezdete: az extreme-metal stílusok úgy, mint doom, thrash, speed, death, satöbbi, majd pedig a hardcore-os ötvözetek, mint pl deathcore, metalcore, mathcore. (Bár a doom kilóg a sorból, mivel kevésbé durva hangzású, ráadásul NEM hardcore keverék, hanem a korai, anno még hardrock-os Black Sabbath albumok hangzásának egyenes, közvetlen következménye.)

(Zárójelben kicsit arról, miért vált szükségessé egy új zenei műfajnév, hogy heavy metal: alapjában azért, mert a rock-ban addig megszokott, és többnyire alkalmazott blues hangsort felváltották a kísérletezős, elsősorban barokkos, idővel pedig atonális hangsorok a gitár riffek és a gitárszólók terén, valamint az említett újabb fajta gitártorzító szintén alapvető oka volt.)