Az emberiség vallásos élete és történelme során miért volt annyira kiemelt szerepe a kígyóknak?

Ez inkább azokra a társadalmakra jellemző, akik találkoztak kígyókkal, főleg veszélyes kígyókkal. Sok nép kultúrájában nyoma sincs.

Az ok pedig egyszerű, egyrészt maga a félelem és valamilyen szinten a tisztelet is. Továbbá a kígyókat okosnak, ravasznak tartották, mozgása, tekeredése egyedi.

Egyetértek a #2-es válaszolóval.

Viszont a Biblia esetében a szerző valószínűleg más mítoszból kölcsönözte a kígyó szimbólumát, ahogyan az Özönvizet is. Tehát nem tartom valószínűnek, hogy társadalmi tapasztalat áll mögötte.

Egy kis magyarázat a #3-as kommentemhez:

A Teremtés könyve 1-11 fejezetek a mítoszokkal szemben íródott, de mitologikus nyelvezettel rendelkező etiológia, visszatekintő prófécia.

A szentíró a művével azt akarta bemutatni, hogy Izrael Istene miben különbözik a környező népek isteneitől (illetve bizonyos kérdésekre adott válaszokat). Ehhez a szándékához pedig a képanyagot a környező népek mítoszaiból vette, amit a saját teológiai nézetei alapján rögzített.

A szöveg tehát úgy nyitható meg igazán, ha szimbolikusan értelmezik, és az olvasó ismeri azokat a képeket, amikre a szerző hivatkozik.

A kígyó egyébként itt még nem azonos Sátánnal, az egy későbbi zsidó értelmezés, amit majd a kereszténység is átvesz.