Mik azok a gluonok?

Vannak építőkő részecskék ilyenek például a protonok, melyekből (nem kizárólag ezekből) felépül az atomos anyag. Vannak kölcsönhatást közvetítő részecskék, ilyenek például a fotonok melyek az elektromágneses kölcsönhatás közvetítő részecskéi. A gluonok is kölcsönhatást közvetítő részecskék. Rendelkeznek színtöltéssel. A színtöltés elnevezés szimbolikus, az RGB színmodell analógiájára. Amivel részletesen a kvantum-színdinamika foglalkozik. Az erős kölcsönhatás forrása a színtöltés, közvetítője a nyolc gluon, helyi szimmetriája pedig a három színnek megfelelően az SU(3) szimmetria. A gluonok tömege zérus, tehát az erős kölcsönhatás is végtelen hatótávolságú, potenciálja viszont közelítőleg a színes részecskék távolságával egyenesen arányos. Ez annak a következménye, hogy -- a fotonnal ellentétben -- a gluonok maguk is hordozzák a színt, a kölcsönhatás forrását, tehát saját magukkal is kölcsönhatnak. Ha tehát két kvarkot megpróbálunk egymástól elválasztani, a terük energiája a távolsággal nő, mert a gluonok egyre több újabb gluont és kvark-antikvark párt keltenek közöttük, a kvarkok pedig hadronokká alakulnak, amíg az összes szín el nem tűnik; ezért nem észlelünk szabad kvarkot (kvarkbezárás).A valóságban azonban nagyon is véges a hatótávolsága, mintegy 1 femtométer, potenciálja közelítőleg a színes részecskék távolságával egyenesen arányos.

A kvarkbezárás jelensége az erős kölcsönhatás alapvető jellemzője.