Hogyan indult az ipari forradalom? James Watt gőzgépével vagy korábban?

A 18. század második felében indult látványosabban, de ahogy minden hasonló esetben, ez igazából több meglévő eredményre épülő, hosszabb folyamat volt.

Az első közvetlen előzmény nem is a gőzgép volt, hanem a hatékonyabb fonók és szövők.

Sok szempont alapján lehet az ipari forradalom kezdetét meghatározni, gazdasági, társadalmi, hitelezési vagy akár a találmányok, tudományos eredmények alapján. Ugyanakkor vegyünk számításba egy nem elhanyagolható szempontot, ami mindezt energetikai alapon nézi!

Ahhoz, hogy egy munkás tartósan jelentős profitot tudjon termelni egyszerűen nem elegendő a saját izomereje, ehhez bizony gépek kellenek, a gépek meghatározó többségét pedig (mind a mai napig) fosszilis energia hajtja. Valójában Watt gőzgépe abban ért el átütő sikert, hogy sokkal hatékonyabban tudta a hőenergiát mechanikai munkává alakítani. Érdekesen módon ekkor mindenki azt várta, hogy Angliában csökkenni fog a szén felhasználása, hiszen lényegesen kevesebb kellett belőle a Watt féle gőzgépekhez. Ennek ellenére a szén iránti igény meredeken emelkedni kezdett. Ezt a jelenséget Jevons-paradoxonnak hívjuk, egy angol közgazdász után, aki megfigyelte, hogy a hatékonyság növekedése a kereslet növekedését szokta eredményezni (ugyan a Watt féle gőzgép tényleg kevesebb szénnel beérte, viszont az olcsóbb üzemeltetés miatt sokkal több helyen megérte alkalmazni, így összességében a sokszorta több gép sokkal több energiát -szenet- használt fel).

Az ókori gőzgép valójában játék volt, Héron gömbjének munkára foghatóságát mind a hatásfoka, mind az energiával való ellátása (fával tüzeltek, nem a sokkal nagyobb energiasűrűségű szénnel) alkalmatlanná tette egy ókori ipari forradalomhoz.

"A gőzgépet már az ókorban feltalálták, csak feleslegesnek tartották, mert olcsóbb volt a rabszolga, aztán meg a ló."

Ez igaz, de tegyük hozzá, akkori gyártástechnológiával és alapanyagokkal nem is nagyon tudtak volna igazán hatékony gőzgépet építeni, szóval még ez is hozzájátszott az általad említetteken felül.

Én is Wattól, a gőzgéptől, a gőzgéppel sikerült először igazán munkába állítani a nem "állati eredetű" erőt, és ez segített hozzá az ipar, a termelés és a közlekedés-szállítmányozás robbanásszerű fejlődéséhez.