Mi a különbség, és kik a római katolikusok, görög katolikusok, ortodoxok (görögkeletiek)?

A római és a görög katolikusok is a katolikus tanokat hiszik, de a külsőségek különböznek, például egy görög katolikus papnak lehet felesége (akit még felszentelése előtt vett el).

Kívülről nézve a görög katolikusok és az ortodoxok hasonlítanak egymásra, de van egy fontos különbség: az ortodoxok nem ismerik el egyházfőjüknek a római pápát.

Az eredetileg egyetlen egyházban különböző szertartásrendek (rítusok) alakultak ki, többek között a görög és a latin. Ez önmagában még nem volt probléma, de az idő teltével egyre több teológiai különbség is kialakult az egyházon belül. Ez vezetett végül az 1054-ben bekövetkezett egyházszakadáshoz, az ún. nagy skizmához: a latin részből lett a ma ismert katolikus egyház, a görög részből lett a ma ismert ortodox egyház.

A római katolikus egyház szervezetileg egyetlen egység, feje és vezetője a mindenkori római pápa. Ezzel szemben az ortodox egyház szervezetileg egymástól független egységekből áll, így van görög, orosz, szerb, bolgár, román stb. (összesen 15) ortodox egyházszervezet. A felsorolt ötnek vannak Magyarországon is templomai, egyházközségei, püspökségei, bár nincsenek túl sokan, összesen talán 10-20 ezren.

A görögkatolikus egyházak valamikor ortodoxok voltak, de unióra léptek a katolikus egyházzal. Elfogadták a római pápa vezetőszerepét, átvették a katolikus teológiát, azonban a latin rítusra nem tértek át, hanem megtartották a görög szertartásrendet. Így például kovászos kenyérrel áldoznak két szín alatt, nősülhetnek a papjaik, megtartották az ikonokat, mások a böjti előírások stb. A görögkatolikus egyházak a Közel-Keleten a keresztes háborúk idejében, illetve Kelet-Európában a 17. században jöttek létre. Magyarországon kb. 250 ezer görögkatolikus él.

Ez lenne nagyon dióhéjban, mert a valóság ennél bonyolultabb. Ugyanis a fentebb említett ortodoxok mellett (angolul eastern orthodox), van egy másik ortodox csoport is (angolul oriental orthodox). Ez utóbbiak közé tartoznak például a koptok, szírek és az örmények. Továbbá ezek közül is egyesültek kisebb közösségek a katolikus egyházzal, ezért vannak kopt katolikusok, örmény katolikusok stb. is.