Mi a szabad asszociáció?

Az asszociáció fogalmi összekapcsolódást (is) jelent. A szabad asszociáció a gondolatok meder nélküli áramlása. Pl. az asszociáció szóról a tegnap este jut eszembe, mikor a barátaimmal egy olyan társasjátékkal játszottunk, amiben régi, illetve idegen szavakat jelentését kell kitalálni. Mivel egy étteremben játszottuk ezt a játékot, ezért eszembe jut róla, hogy holnap viszont nem étteremben fogok ebédelni, hanem szilvás gombócot fogok főzni. Erről meg a fahéj jut eszembe. A fahéjról meg a forralt bor. A forralt borról a karácsonyi vásár, amiről meg az, hogy lassan gondolkodni kellene a karácsonyi ajándékokon. Stb…

A pszichoanalízisben is használják a szabad asszociációt, ott a lényeg, hogy a páciensnek mindent el kell mondania, amire gondol, nem törekedve arra, hogy a gondolatai összefüggő egységet alkossanak.