Mi a különbség a populáció és a faj között? (Biológia)

Populáció alatt ez egyedek olyan csoportját értjük, akik egy relatíve jól körülhatárolható földrajazi területen élnek, és ahol a bevándorlás viszonylag kicsi a belső mozgásokhoz képest, illetve ahol lehet véletlenszerű práosodást feltételezni az egyedek közt.

Ez így elég gumidefiníciónak tűnik, minthogy az is. Elég nehéz egy egységes definíciót adni, ami növénypopulációkra, magányosan vagy épp csoportosan élő állatok populációjára is igaz, ezért mindenki aki populációról akar beszélni, az előbb definiálni szokta, hogy konkrétan mit ért alatta.

Szóval a populáció egy olyan csoport, akik egymás közt jóval nagyobb valószínűséggel szaporodnak, illetve egymásnak sokkal inkább a versenytársai, mint a faj többi tagjának/tagjával. Mondjuk szarvasból beszélhetünk egy adott erdő populációjáról (az egy populáció, mert az erdő két szélén élő szarvasok is interakcióba léphetnek egymással), de mondjuk ugyanebben az erdőben élhet két egérpopuláció, ha az erdő közepén van egy patak, amin az egerek nem tudnak átkelni. Ekkor a két adag egér zárt közösséget alkot, nem keverednek (mert nem tudnak) a másikkal.

A faj a klasszikus fajdefiníció szerint az élőlények azon csopotja, amik egymással szaporodóképes utódot tudnak létrehozni. Állatok esetében egész jól is működik ez a definíció, de növényeknél és mikróbáknál probléma adódik, ezért többnyire eltérő fajdefiníciókat használnak. Itt ugye mindig az a kérdés, hogy két egyed eléggé hasonlít-e ahhoz, hogy azonosnak tekintsük, vagy a köztük levő eltérés már túl nagy.

Ilyen módon egy faj állhat több populációból, de a populációt csak fajon belül szokás értelmezni, kivéve amikor valaki egy kicsit pontatlanabbul fogalmaz, és egy kalap alá vesz rokonfajokat (pl "egy erdő tölgypopulációja" - ez pontatlan megfogalmazás, mert tölgyből többféle is van, de végülis az adott tudományterület szóhasználatától függ, hogy ez végülis elfogadható-e.)