Hogyan halt meg Heródes Antipász?

Heródes magánélete viharos volt. A tíz felesége közül több is szerette volna, ha az ő fia követi apját a trónon. Az udvari intrikák felkeltették Heródes gyanúját, és kegyetlenséget váltottak ki belőle. Egy féltékenységi rohamában kivégeztette a legkedveltebb feleségét, Mariamnét, később pedig megfojtatta Mariamne két fiát, mert állítólag összeesküvést szőttek ellene. Tehát Máté beszámolója a betlehemi gyermekgyilkosságról összhangban van azzal, amit Heródes vérmérsékletéről tudunk, és azzal a ténnyel is, hogy feltett szándéka volt minden lehetséges riválisát megöletni.

Néhányan úgy tartják, hogy Heródes, mivel tisztában volt azzal, hogy nem népszerű az emberek körében, úgy döntött, hogy a halála nemzeti gyásznap lesz, nem pedig örömünnep. Ezért letartóztatta Júdea összes előkelő polgárát, és megparancsolta, hogy amikor bejelentik a halálát, végezzék ki őket. A parancsot soha nem hajtották végre.

Élete utolsó szakaszában Heródes „borzalmas kínszenvedéseket élt át — írta Josephus, a zsidó történetíró. — Iszonyatos kényszert érzett, hogy a testét vakarja, belsőrészei elfekélyesedtek, nemi szervei elüszkösödtek és elférgesedtek. Callirrhoe meleg vizű forrásainál hiába próbálkozott megszabadulni ziháló lélegzetétől és a görcseitől . . . Heródes olyan szörnyűséges fájdalmaktól szenvedett, hogy megpróbálta agyonszúrni magát, de unokatestvére megakadályozta ebben.” (Josephus: The Essential Writings, fordította és kiadta Paul L. Maier.)