Németben honnan tudom,hogy melyik múlt időt kell használnom?

Ez nem igazán helytálló, hogy nincs már jelentősége és hogy területfüggő, hogy melyiket használják. A helyesebb megfogalmazás inkább az, hogy területfüggő, hogy mennyire használják párbeszédben a Präteritumot, de területtől függetlenül igaz az, hogy szinte mindig a Perfektet használják.

A legegyszerűbb, ha megjegyzed a kivételeket, pl. a sein, haben, módbeli segédigék + pár ige (pl. denken), és minden mást perfektben mondasz.

Valmint ott van pl. a Plusquamperfekt, ami után nyelvtanilag Präteritumot kell használnod. Viszont nem akkor kell használnod, ha két múltban történt dologról beszélsz, hanem ha kihangsúlyozod, hogy az egyik előbb történt, mint a másik. Szóval ha úgy akarnád megfogalmazni, hogy miután főztem, kitakarítottam (vagy magyarabbul: kitakarítottam, miután megfőztem), akkor ott kénytelen lennél használni Präteritumot is, mert úgy hangzana, hogy "Nachdem ich gestern gekocht hatte, räumte ich auf". De hacsak nem akarod lenyűgözni a hallgatóközönséget, vagy már szimplán ennyire jó vagy, akkor ezerszer egyszerűbb azt fordítani, hogy tegnap főztem és takarítottam, és akkor csak "Gestern habe ich gekocht und aufgeräumt".

Írásban már más a helyzet, de abban nem tudok segíteni. Újságokban a Präteritum dominál azt tudom. Ezenkívül ha egy nagy felsorolásba kezdesz akár szóban, pl. hogy mit csináltál a hétvégén, akkor kevésbé lóg ki a lóláb, ha Präteritummal mondod végig ("megreggeliztem, elmentem futni, beugrottam az ilihez, mondtam neki, hogy jó a kecója, felhívtam anyát és vettem pékárut" - itt elég terhes lenne mindent perfektbe tenni). De ezen nem rugóznék annyit, mert ha német médiát fogyasztasz (nézni, hallgatni, olvasni), akkor úgyis beleég az agyadba. Pl. nagyon-nagyon ritkán fogod hallani, hogy "ich hab gedacht", mert szinte mindenki "dachte"-t használ, szóval számodra is természetes lesz.