Mi történt a rómaiakkal? Hová tűntek?

Mármint az ókori rómaiakra gondolsz? Ők már meghaltak.

Komolyra fordítva a szót: a birodalom felbomlásakor rengeteg barbár törzs tört be többek között Itáliába is. Idővel a háborúk abbamaradtak, de ott maradtak az őslakosok meg a bevándoroltak is. Az egymás mellett élésből az lett, hogy nem tartották tovább a törzsi kötelékeket, elszaporodtak a vegyesházasságok. Tehát a rómaiak beházasodtak a barbárokhoz, és vice versa. Az ő leszármazottaik adják ma az olaszok egy jó részét - de nem az összeset, merthogy vándorolgatás azért az elmúlt ezerötszáz évben is volt.

A rómaiak nem egy nép volt. Római az volt, akinek római polgárjoga volt. Eredetileg Róma egy városállam volt, lakói nagy része az itáliai latin törzshöz tartozott, de nagyon erős etruszk és szabin hatás is érte. Római polgárjoga akkoriban még csak Róma város lakóinak volt, később a hódítások után, első lépésben Itália minden lakója (ellatinosodott etruszkok, szabinok, oszkuszok), még később az összes provincia lakója római polgárjogot nyert, tehát római lett. Sőt egyes befogadott barbár törzsek (pl. a vizigótok) is polgárjogot kaptak, a Római Birodalom utolsó évszázadában.

Hogy mi történt a rómaiakkal? A birodalom kettészakadása, majd a Nyugat-Római Birodalom bukása után, a Kelet-Római Birodalom, amit újkori nevén mindenki Bizáncként ismer, valójában 1453-as megsemmisüléséig görögül "Baszileia tón Rómaión" (azaz Római Birodalom) nevet viseli, és lakói magukat mindvégig rómaiaknak nevezik. Ezt kevesen tudják.

A Nyugat-Római Birodalom romjain meg új országok és népek jelennek meg. Az egykori birodalom lakói (akik nem alkottak etnikailag egységes tömböt, romanizáltságuk mértéke is különbözött) összekeverednek a népvándorláskori népekkel, ebből születik meg több nyugati nemzet is.