Mitől meddig tartott a hidegháború?

Sem a kezdő, sem a záró időpontjáról nem egységes a történészek megítélése. Egyesek 1945-re teszik a kezdést, mikor befejeződött a II. világháború, hiszen utána rögtön előállt az a helyzet, ami jellemezte az egész hidegháborút: jószerével csak az Egyesült Államok és a Szovjetunió maradt talpon, mint ütőképes haderővel bíró nagyhatalmak. Mások 1946-ra, Churchill híres fultoni beszédére teszik a kezdő időpontot (mikor is a háború befejezése utáni örömöt felváltotta a kettéosztott világtól való félelem), megint mások 1947-re, a Truman-doktrína kihirdetésére (dominóelv és hasonlók) teszik ezt az időpontot. De megegyezhetünk abban, hogy a II. világháború után kezdődött a hidegháború.

A hidegháború vége is legalább ennyire kacifántos. Van, aki úgy véli, már 1985-ben, Gorbacsov pártfőtitkárrá választásakor véget ért, mert a Szovjetunió akkor vonult vissza először látványosan, a glasznoszty és peresztrojka a vesztes hidegháború beismerésének első jelei voltak. Mások szerint 1988-1989 a hidegháború vége, mikor több keleti blokkbeli ország is végrehajtotta a maga békés vagy épp kevésbé békés átmenetét a többpártrendszerbe. Van, aki szerint 1988 tavasza volt a záró epizód, mikor a szovjetek kivonták a csapataikat Afganisztánból, beismerve, hogy ez nekik nagyon nem megy. Megint mások 1991 végére, a Szovjetunió felbomlására tekintenek a hidegháború záróakkordjaként. Általánosságban elmondhatjuk, hogy a hidegháború a '90-es évek elejére véget ért.