Kínának és a kínai civilizációnak (hosszú távon) segített vagy inkább ártott a magas fokú centralizáció?

Hosszú távon inkább ártott. Bár nyilván jót tett a kultúra és tudomány fejlődésének hogy volt egy császári udvar, amelyik számolatlanul tudta szórni a pénzt fölösleges dolgokra, a kínai (és japán) művészet elég hamar megrekedt és a régi mestereket próbálták ismételni újra és újra. Amíg Európában a görög művészetet a római váltotta, aztán a román, a bizánci, a gótikus, a reneszánsz, a barokk, a neoklasszikus, a romantikus; a keletiek alapvetően ugyanott maradtak kétezer éven át.

Valószínűleg ártott. De nem nagyon kell ezért "megvetni" őket, abban a korban mindenki minél nagyobb centralizációt akart, hoggy kordában tudja tartani a nemeseket.

Nyilván a centralizáció millió ember halálába került, észak és dél harcába, de utána alapvetően csend volt. Aztán a császári rezsim bukása után elöjött egy csomó hadur, és megint milliók haltak meg. A 2. világháború idejére gyakorlatilag nem volt saját hadseregük, a japánok csak simán partraszálltak minden ellenállás nélkül. Szóval sokrétű a kérdés.