Hogy kell érteni, amikor azt mondják, hogy a tömeg és az energia ekvivalens?

Úgy kell érteni hogy ∆E energiaváltozás mindig ∆E / c2 tömegváltozással jár együtt:

∆E = ∆m c2

Nagyjából azt jelenti, hogy egyenértékű. A latin aequi (egyenlő) és valens (hatásos, erős) szavakból áll össze. Mondjuk fényerő szempontjából egy 10 W-os izzó ekvivalens x darab gyertyával. A tömeg és energia esetén ez egy szorosabb ekvivalencia. A tömeg és az energia a megismerés útján két különböző természetű dolognak bizonyult. De a relativitáselmélet rámutatott, hogy a tömeg sem más, mint az energia egy megnyilvánulási formája. Hasonlóan ahhoz, hogy a mozgási energia, vagy a hőenergia is az energia egy-egy megnyilvánulási formája. Ezek egymásba átalakíthatóak, nyilván a gőzgép hőenergiája mozgási energiává alakul, vagy egy fékező autó mozgási energiája hőenergiává alakul át. Ugyanígy a tömeg is energiává alakul át egy magfúzió, maghasadás, vagy az annihiláció során. Illetve az energia tömegként jelenik meg, mondjuk különböző kémia kötésekben.

Kis hasonlattal ha a tömeg egy kör, az klasszikus fizika energiája meg egy négyzet, akkor az ugyanannak a hengernek a más-más oldalról való nézéséről van csak szó.