Egy matematikus tulajdonképpen mivel foglalkozik?

Kérdésekre keres válaszokat. Ennél pontosabban ennyire általános kérdésre nehéz válaszolni. Például egy számelmélész azzal foglalkozik, hogy teszem azt hogyan lehet prímfaktorizálni nagy számokat gyorsan. Ha azt hiszed, hogy ez olyan lényegtelen, akkor gondolj arra, hogy a jelenlegi titkosítások azon alapulnak, hogy nagy számokat csak nagyon lassan lehet prímtényezőkre bontani.

Vagy mondjuk egy gráfkutató azt keresi, hogy hogyan lehet a lehető leggyorsabban bejárni egy gráf minden élét - aztán ezt mondjuk a rendfenntartásban a járőrözések szervezésénél használják fel.

És még számtalan példa van. A matematika ugyanis elsősorban arra jó, hogy ha van egy valamilyen problémád, akkor annak modellezésében, vizsgálatában és megoldásában nyújtson segítséget.

Mivel a matematika a természet jelenségeinek leírásához való eszköztár, így a matematikus mindennel foglalkozhat, ami a természetben előfordul.

Vannak olyanok, akik a matematikával magával foglalkoznak, ők ennek a belső szerkezetét, belső szabályait tárják fel. Ők az elméleti matematikusok, konkrét eredményeik ritkán hasznosulnak direktben, eredményeiket más matematikusok használják, így nekik nem kell rengeteg időt eltölteni alapdolgokkal, mert ezt mások megteszik helyettük.

Az alkalmazott matematikus egy természeti jelenség (és mivel az ember a természet része, így minden, amit előállít, beleértve a társadalmat, politikát, verseket és zenét is, így végső soron ezek is a természet részei) matematikai modelljét készíti el abból a célból, hogy azzal (a matematika belső szabályai szerint) számolni lehessen, ezáltal a jelenség rejtett tulajdonságait, vagy jövőbeli lefolyását lehet megállapítani.

Emiatt konkréten egy matematikus bárhol el tud helyezkedni, ahol felismerték, hogy a munkája nélkülözhetetlen. De az igaz, hogy azt nem mindenhol ismerik fel.

Ezen túl, a matematikus eredményessége (bizonyos értelemben a fizetése) attól függ, milyen a tudása. Ez függ a képességeitől és szorgalmától. Hogy a tudását Cambridge-ban, vagy egy itthoni periferiális iskolában szerezte, csak annyiban befolyásol, hogy előbbiben kényelmesebb, utóbbiban munkásabb. Előbbiben sok mindent a feneked alá tolnak, amit itt munkás módon magadnak kell megszerezned. És az igaz, hogy erre néhányan nem képesek, ezért nekik Cambridge kell ugyanahhoz az eredményhez.