Miért nevezik ezeket alfa-béta-gamma-stb-nak?

Általánosságban a szerves kémiában ez azt jelöli, hogy a fő funkciós csoporttól számítva hanyadik szénatomról van szó. Tehát mondjuk egy alfa-bróm-hexanal azt jelenti hogy van egy 6 szénatomos aldehid, nyilván az 1-es pozícióban van a CHO csoport, és eggyel mellette a bróm, tehát másnéven ez a 2-brómhexanal lenne. A béta 2 szénatom távolságot jelent, a gamma 3-at és így tovább. Aminosavak esetén azt a szénatomot tekintjük egyes pozíciónak, amiről az NH2 és a COOH lóg le, vagyis nem magától a karboxilcsoporttól kezded mint az előbb az aldehid esetében, ezért a gamma-glutaminsavban ezt úgy kell érteni, hogy az NH2 és COOH-t tartalmazó széntől kezdve számolsz hármat, és ott is van egy karboxil csoport, tehát nem az aminosav 1-es helyzetű karboxiljáról beszél a leírás, hanem a 4-es helyzetűről, ami itt gamma-pozícióban van.