Mi a különbség a nitrogéngyűjtú illetve a nitrifikáló baktérium között?

A nitrogéngyűjtő (diazotróf) baktériumok képesek megkötni és hasznosítani a levegő nitrogénjét; a nitrifikáló baktériumok szintén nitrogént hasznosítanak (nitrogénvegyületek oxidálása révén állítanak elő energiát), azonban nem képesek megkötni a légköri nitrogént, hanem már, ha úgy tetszik, készen veszik fel a környezetükből a számukra is felhasználható vegyületeket (főleg ammóniát), nem pedig maguknak állítják elő ezeket, mint a diazotróf organizmusok. Ennek megfelelően az előbbi csoportnál ritkábbak, mert nem élnek meg azért éppen akárhol.

A levegőben rengeteg nitrogén van (78%) de a nitrogén (N2) nagyon durván stabil vegyület, tehát csak úgy nem lép reakcióba. A nitrogén gyűjtőknek tehát bár sok alapanyaguk van, de mégis nehéz dolguk van a N2 fixálással. Az összes többi jószág pedig az így már könnyen hasznosítható nitrogén formákat használja fel.