Mit jelent angolban a 'was going to'?

Pontosan azt jelenti, amit írtál :)

Azért így használják, mert tárgyi alárendelésnél, ha a főmondat múlt idejű (knew), az kihat a mellékmondatban használt igeidőre.

A leggyakoribb példa erre a függő beszéd - ezt úgy képzeld el, hogy ha eltünteted az idézőjelet, az olyasmi, mint mikor felbontasz egy zárójelet: a múlt idővel kvázi 'szorozni' kell a mellékmondat igéit. Pl:

She said, 'I can't do it'. -> She said she couldn't do it.

Egyébként azt, hogy 'was/were going to do sg' nem csak ebben az esetben használják, hanem múlt idejű szándék/terv kifejezésére is. Pl:

I was going to ask for help.~I was about to...~I was planning to...