Miért kell megkülönböztetni a társadalmi és piaci diszkontrátát?

A társadalmi diszkontráta a társadalomnak a jelen és a jövőbeli jóléte közötti értékelését tükrözi. A gazdasági hatékonyság megköveteli, hogy a társadalmi diszkontráta mérje a közösségi beruházásokra elkülönített források társadalmi alternatíva költségeit. A tökéletes piac feltételezéseinek érvényesülése esetén a piaci és a társadalmi diszkontráta egybeesik.

A való világban a piaci torzulások miatt a piaci megtérülési ráta nem alkalmas a közösségi beruházások értékelésére. A közgazdászok több alternatív megközelítést javasolnak a társadalmi diszkontráta meghatározására, melyek eltérő mértékben veszik figyelembe a

fogyasztás, a magánberuházások, a gazdasági folyamatok hatását, illetve a nemzedékek közötti méltányossági szempontokat.

Általánosságban az is elmondható, hogy a fejlődő országok esetében magasabb társadalmi diszkontráta alkalmazását javasolják a közösségi beruházási döntéseknél, mint a fejlett országoknál.