Mi történik az aggyal alvás közben?

A szellemi fáradtság egyik oka lehet, hogy az axonvégekben elfogynak a neurotranszmitterek. Ezek azok az anyagok, amikkel az egy idegsejt (serkentő vagy gátoló) jelet tud küldeni azoknak az idegsejteknek, amikhez kapcsolódik. Az akciós potenciál (elektromos jel) érkezésekor a jelző sejt axonvégeiből felszabadulnak, és a másik sejt receptorfehérjéihez kötődnek. Viszont így értelemszerűen el tudnak fogyni. (Egyes neurotranszmittereket a sejt a jelzés után visszavesz. De ezekből sem az összeset, így utánpótlás nélkül csökken a mennyisége. Más neurotranszmitterek lebomlanak a jelzés után, ezeket értelemszerűen pótolni kell.) Intenzív agyi munka során a neurotranszmitter felhasználás nagyobb lehet, mint amit az idegsejtek pótolni tudnak, így hiány alakulhat ki belőlük. Ez pótlódhat például az alvás során.